健康体检是变被动看病为主动检查，变消极治病为积极防病的一种新的自我保健方式。我国专家认为，看似健康的人也应该每年或至少两年进行一次体检，因为定期体检能够早期发现一些无痛或症状不明显的疾病。2001年某单位职工在某医院体检中心健康体检，被检总人数为1462人，其中妇女506人。通过这次体检，查出高血压182人，占17.4%；高血脂208人，占14.2%；脂肪肝167人，占11.4%；糖尿病64人，占4.3%；肝癌2人，占0.14%；乳房疾病54人，其中乳腺癌1人，占10.6%（体检妇女）。另据中科院某研究所的一次健康体检发现：被检查的66名中年知识分子，有35人程度不同地患有各种疾病，其中有2人为早期肿瘤。再如深圳市某保健中心对全市26000名青年干部职工的健康档案的调查分析表明：30～45岁年龄段中，高血压发病率近10%，高血脂发病率约占25%，脂肪肝发病率约占20%，以上数字是触目惊心的。健康体检的重要性就在于使这些潜伏在身体里的“定时炸弹”及早暴露，并及时治疗，这对逆转病情，恢复健康，提高生活质量至关重要。花最少的钱获取健康的最佳效益，定期体检不失为上策。
从医学角度讲，疾病的发生可分为五个阶段：
（1）易感染期：此时疾病尚未发生，但危险因子已经存在了；如超重、肥胖、抽烟、酗酒、血压过高等情形的人。
（2）临床前期：此时疾病因子已在人体内某部位产生病理上变化，但在外观及日常生活尚未有症状出现。
（3）临床期：此时疾病的症状逐渐地显现出来。
（4）残障期：疾病晚期。
（5）死亡：功能的破坏影响生理代谢作用，引发身体重要器官步入衰退期，导致死亡。
在一般情况下，一个人都会等到疾病的症状已出现时才会想到去找医师，其实那时的疾病已达到临床期了。然而，大部分的慢性疾病，若在临床期之前发现，就应及早治疗，治疗效果会远比症状显现后才治疗要好，而且康复几率也比较高。假若疾病到临床期才发现，所花费的时间与精力就会相对地增加，而且治愈率较低。做健康检查的目的：趁着疾病潜在人体中尚未有症状时，可早期检查出来，达到早期发现，早期治疗，增加医疗效果，减少疾病继续恶化，以期保证身体的健康。
总而言之，做健康检查的目的可归为下列三点：
（1）早期发现潜在的致病因子，及时有效的治疗。
（2）观察身体各项功能反应，适时予以改善。
加强对自我身体功能的了解，改变不良的生活习惯，避免危险因子的产生，提高健康水平。
